玉米黄素被发现可增强CD8+T细胞功能,助力肿瘤免疫治疗

饮食在塑造人类健康和疾病进程中发挥了重要作用,尤其与免疫系统息息相关。然而,由于免疫系统本身的复杂性以及饮食成分的多样性,目前对饮食如何具体调控免疫功能的机制性理解依然有限。近年来,研究者提出“饮食-免疫调控轴”概念,强调某些营养素不仅是能量与代谢的来源,还能作为免疫调节因子,对多种免疫细胞群体产生深远影响。
芝加哥大学团队新发现:玉米黄素的免疫学作用
2025年9月1日,芝加哥大学陈靖教授与范浩博士团队在Cell Reports Medicine 发表最新研究,揭示了一种意想不到的营养素调控机制:玉米黄素(Zeaxanthin,简称ZEA)能够增强CD8+效应T细胞的功能,从而提升机体抗肿瘤免疫力。
玉米黄素是一种膳食类胡萝卜素,常见于绿叶蔬菜、玉米、枸杞及酸浆果等植物组织中,过去主要因其保护视力的作用而被研究。本研究首次将其与免疫治疗效果增强直接关联。
“血液营养素库”筛选揭示关键因子
研究团队基于此前建立的“血液营养素库”,通过小鼠CD8+T细胞与黑色素瘤细胞的共培养筛选方法,发现ZEA具有显著免疫调节效应。值得注意的是,ZEA的结构异构体——叶黄素(Lutein,LUT)并未表现出相同作用,凸显了ZEA的特异性免疫功能。
早在2023年,该团队就在 Nature 报道了来自牛羊肉和乳制品的反式十八碳烯酸(TVA)能增强CD8+T细胞功能,并改善癌症患者免疫治疗反应。本次的研究进一步拓展了饮食营养素在肿瘤免疫学领域的应用前景。
作用机制:增强TCR信号通路
综合多组学分析显示,玉米黄素能够促进CD8+T细胞表面的TCR刺激,改善TCR信号转导,从而强化效应T细胞的细胞毒性功能。具体表现为:
增强CD8+T细胞杀伤能力,提高其对肿瘤细胞的清除效果;
提高免疫检查点抑制剂(PD-1抗体)的疗效;
增强TCR-T细胞在体外的抗肿瘤细胞毒性。
临床应用前景:饮食补充与免疫疗法结合
研究团队进一步证实,口服补充玉米黄素即可在体内增强抗肿瘤免疫反应,并在动物实验中显著提高PD-1抗体治疗的疗效。这一发现为“饮食+免疫治疗”联合策略提供了全新思路,提示膳食营养素不仅能作为保健成分,还可能成为癌症治疗的辅助因子。
研究意义与未来展望
这项研究首次揭示了玉米黄素作为免疫调节剂的全新功能,说明其在饮食与免疫之间起到桥梁作用。未来,玉米黄素有望:作为免疫治疗增敏剂应用于癌症临床;成为营养补充剂形式的辅助疗法;推动更多饮食-免疫机制性研究,探索天然营养素在疾病治疗中的价值。
综上,玉米黄素不仅是维护视力的关键营养素,也可能成为抗肿瘤免疫治疗的新型助力因子,其临床转化潜力值得进一步深入探索。